Холодильная установка представляет собой совокупность машин, аппаратов и сооружений,
предназначенных для производства и применения искусственного холода. В этом смысле
холодильная установка в. дополнение к четырем основным элементам, составляющим машину (или
в дополнение к основным элементам систем безмашинного охлаждения), включает в себя еще
аппараты, приборы, трубопроводы и даже сооружения, необходимые как для совершения
технологических процессов при низких температурах, так и для рациональной эксплуатации
холодильного оборудования при длительном промышленном использовании.
Большая часть основных положений, рассмотренных в курсе, применима для холодильных
установок любой отрасли промышленности, однако в некоторых разделах курса рассмотрены
глазным образом холодильные установки в пищевой промышленности, прежде всего потому, что
здесь в большей степени и комплексно сосредоточены особенности, характерные для различных
холодильных предприятий.
Производство искусственного холода, т. е. достижение температур ниже температуры
окружающей среды, и осуществление различных технологических процессов при этих
температурах находят все расширяющееся применение во многих отраслях народного
хозяйства. Холодильная техника оказалась нужной почти всем областям человеческой
деятельности. Развитие некоторых отраслей нельзя, себе представить без применения'
искусственного холода. В пищевой промышленности холод обеспечивает длительное сохранение
высокого качества скоропортящихся продуктов; и именно из-за недостаточного еще
использования холода в мире теряется в среднем 25% произведенных пищевых продуктов. По
масштабам потребления искусственного холода важное место занимает химическая
промышленность. В химической промышленности искусственный холод применяется для
разделения жидких и газовых смесей и получения чистых продуктов (например, этилена, пропана,
пропилена из нефти и природного газа), при производстве многих синтетических материалов
(спирта, каучука, пластмасс, волоком и др.), при производстве аммиака и азотных удобрений, для
отвода теплоты химических реакций; в машиностроении внедряются низкотемпературная закалка
металлов и холодные посадки. Искусственное замораживание грунтов оказывается эффективным
средством для выполнения строительных работ в водоносных слоях; искусственное охлаждение
бетона применяется при строительстве плотин крупнейших гидростанций. Холод используется
при производстве большого числа материалов и изделий. При помощи холода создается
искусственный климат в закрытых помещениях (кондиционирование воздуха), в любое время года
и в любом климате могут быть созданы искусственные ледяные катки. Широко применяется
искусственный холод на различных видах транспорта для перевозки пищевых продуктов, а также
на судах рыболовного флота, в торговле пищевыми продуктами и в быту.
В основе применения холода для различных производственных целей лежит тот факт, что
многие физические, химические, биологические и другие процессы протекают при низких
температурах, существенно отличаясь от того, как они выполняются при обычных условиях. Как
общее правило, все эти процессы при низких температурах замедляются, а некоторые из них
(например, жизнедеятельность отдельных видов бактерии) прекращаются. Существуют, однако,
процессы, которые при низких температурах протекают интенсивнее, чем при высоких
(например, превращение аустенита в мартенсит при закалке высоколегированных инстру-
ментальных сталей); понижение температуры, при которой происходит реакция, позволяет
получать полимеры с более высокой молекулярной массой, т. е. более прочные и упругие.